房総、三浦半島以西の本州、四国、九州、琉球諸島、済州島に自生する。

7～9月頃、高さ50～80cmになる太くてやや扁平な花茎の頂端に10～20花をつける。

花披は白色、筒部の長さは7～10cm、裂片は樋状で細長く、開出する。夜中に開花し、強い芳香を放つ。

雄しべは長さ5.5cm、花糸の基部は花筒喉部に合生し、上部は紫色となる。種子は円形で長さ幅とも2～2.5cm、珠皮を欠き、種穀の代りに数層のコルク化した胚乳部で置きかえられたような形態のため、海水に浮く。

日本の年平均気温15℃線以南に分布するので、この等温線をハマオモト線とよんでいる。